Ervaren RPG-ontwikkelaars Yuji Horii (Dragon Quest) en Katsura Hashino (Metaphor: ReFantazio) bespraken onlangs de evoluerende rol van stille protagonisten in moderne RPG's, een onderwerp dat wordt belicht in het boekje "Metaphor: ReFantazio Atlas Brand 35th Anniversary Edition". Hun gesprek onthult de uitdagingen van het handhaven van deze klassieke trope in een tijdperk van steeds realistischere graphics.

Horii, maker van de iconische Dragon Quest-serie, legt de stille hoofdrolspeler uit als een 'symbolische hoofdrolspeler', waardoor spelers zichzelf in het spel kunnen projecteren. Deze aanpak werkte goed met de eenvoudigere graphics van eerdere games, waar de beperkte animatie het gebrek aan karakterexpressie niet benadrukte. Hij erkent echter dat in de visueel rijke omgevingen van vandaag een volledig stille hoofdpersoon schokkend en zelfs absurd kan overkomen. Hij merkt op humoristische wijze op dat een stille hoofdrolspeler in moderne games er misschien gewoon uitziet als 'een idioot'.

Horii, wiens achtergrond aspiraties omvat om mangakunstenaar te worden, benadrukt de verhalende focus van Dragon Quest, die voornamelijk is gebaseerd op dialooginteracties in plaats van op uitgebreide vertelling. Het verhaal van de game ontvouwt zich via gesprekken, een ontwerpkeuze die hij bijzonder boeiend vindt. Hij geeft toe dat het handhaven van deze stijl ondanks de geavanceerde graphics een aanzienlijke uitdaging vormt, en concludeert dat het effectief weergeven van een stille hoofdrolspeler in steeds realistischer wordende games een hindernis zal blijven.

In tegenstelling tot de blijvende stille hoofdrolspeler van Dragon Quest, bevat Hashino's aankomende Metaphor: ReFantazio een volledig stemhebbende hoofdrolspeler. Ondanks dit verschil prijst Hashino de aanpak van Horii, waarbij hij de consistente focus van Dragon Quest op de emotionele ervaring van de speler benadrukt, zelfs in ogenschijnlijk alledaagse interacties met niet-spelerpersonages (NPC's). Hij benadrukt de toewijding van de serie aan het creëren van scenario's die resoneren met de emoties van de speler, een bewijs van de doordachte ontwerpfilosofie achter de blijvende aantrekkingskracht van Dragon Quest. Deze discussie onderstreept de voortdurende evolutie van het vertellen van verhalen in RPG's en de creatieve uitdagingen waarmee ontwikkelaars worden geconfronteerd bij het balanceren van klassieke ontwerpelementen met moderne technologische vooruitgang.